哮喘是一种肺部疾病，其特征为可逆性气道阻塞，气道炎症和对多种刺激的气道反应性增高。

哮喘的气道阻塞由联合因素所致，包括有气道平滑肌痉挛、气道黏膜水肿、黏液分泌增加、气道壁细胞（尤其是嗜酸性细胞和淋巴细胞）浸润、气道上皮损伤和脱屑。

哮喘不容忽视的危害还有气胸和纵隔气肿：在哮喘发作时，由于小气管的阻塞，咳嗽时肺泡内压力可以更高，此时某些较薄弱的肺泡就有破裂可能，破裂的肺泡可以连接在一起形成肺大泡，也可能气体顺着肺间质跑到纵隔形成纵隔气肿。哮喘还可能发生的危害是阻塞性肺气肿和慢性肺源性心脏病。有资料统计：大约80%的肺气肿病人都有慢性支气管炎，1/3的慢性支气管炎患者伴有肺气肿，可是只有1/10左右的哮喘病人并发肺气肿。

哮喘的预后与患者病情、治疗干预是否及时、治疗是否正规等多种因素有关。哮喘虽然不能被根治，但经过规范治疗，大多数哮喘患者都可以得到很好的控制。若哮喘患者长期控制不佳或最后一次发作时治疗不及时，可能造成患者死亡。